“Will you
join in our crusade? Who will be strong and stand with me?”
第二天的天刚蒙蒙亮的时候，茉莉还在春泉宫温暖而柔软的大床上安睡，而天火却早早地出了门。利用自己娴熟的飞行魔法，她轻易地坐在了这片街区最高的建筑——时钟塔上。
尽管绝大部分地面还没有享受到地平线处初起的阳光，远空之上的朝霞也刚刚才泛起一点猩红，但是矿石工人们已经熙熙攘攘地出来上班了。相比低头俯瞰着他们的贵族少女来说，他们穿着脏兮兮的灰色工作服，三五成群地穿过灰暗的街道。偶尔有几个工人会朝天火的方向仰望，但是对着她的却只有一副被灰尘熏得黝黑的脸和一双极其疲惫的挂满黑眼圈的眼睛。当天火飞到下层的屋檐上想要和他们拉近距离的时候，一阵从街道上传来的难闻气味却瞬间呛住了她的鼻子——她不知道这是死尸、老鼠还是腐败食物发出的气味，抑或是他们的混合，总之这条人挤人的街道的卫生条件相当糟糕。
与之相应的是，天火看到矿石工人们的肩膀或者腿上都或多或少地沾染了紫色的伤疤，有的伤痕甚至在裹了几层纱布后仍然浸染出了紫红色的污渍。天火知道这都是魔素矿石感染的症状，虽然这并不是非常严重的病症，但是长期暴露在矿石底下遭受感染而不接受治疗无异于自杀——又或者是因为相比于工人们所遭受的其他苦难来说，这完全算不上什么吧。
相比矿工们而言，两位骑着白马守候在道路两旁的近卫骑士的待遇就好得多了。身披银白色重甲的他们看上去神采奕奕，不时挥舞着手中的皮鞭对底下的劳动者们颐指气使——虽然他们并不会真的将皮鞭抽到人身上，或许是他们也怕惹恼了的人们会造反吧。
“都走快点！已经没有多少时间了！”一个骑士大声地喝斥慢悠悠地跟在后面的几个童工，他们才被吓得赶忙朝工地方向奔跑。当两个骑士像牧羊犬一般驱赶着街上的矿工人群退出天火的视野时，少女还清晰地看到他们脸上的满怀自豪的笑脸。
“你在那里做什么？”
一个声音打断了天火的思绪。她把视野转向后方时，才发现自己已经被陆陆续续从角落里窜出来的一群生活在这个街区的少年男女们包围了。和底下的工人们一样，他们的衣服也破烂而陈旧，他们的衣服相对于体型而言显得过于臃肿，而且从袖口和衣领等处的裂纹和拉丝可以看出这些衣物都已经有一定年头了。不过他们的精神看上去比矿工们清醒得多，天火清楚地感觉到带头的男孩锐利的绿色眼瞳里带有一种难以名状的英气。
“呃……对不起，如果打扰到你们的话请允许我现在离开。”
不过在少女刚站起来准备走开的时候，少年又叫住了她，似乎是因为他看见了天火胸前的那朵和他一样的三色花。
“三色花……难道你也是……”少年走到天火的跟前，将信将疑地望着她胸前的反抗者标记。
黑、白、金三种颜色构成的条纹是这个城市里反抗当局的标记，尽管天火未曾听说三种颜色分别代表着什么，但很显然它已经将城市中不同阶层、不同身份的人们都联合在了一起。从晚会上的贵族青年到眼前这个衣衫褴褛的街头少年，这个标记背后所蕴含的意味实在是太多了。
“嗯，是的。我应该和你们是一路人。”天火说道。
不过就连天火自己也很难相信自己的辩词，单从穿着方面她和眼前的少年可以说就有着云泥之别，说话的时候天火也尽量用礼貌的词语而不像少年那样直言不讳，一般来说很难想象这两人能走同一条道路。
少年仔细打量了眼前贵族少女一番后，方才说道：“好的，我相信你。”
正当天火想要离开的时候，她又被少年的手拉住了肩膀。
“如果你想知道更多有关这里的事情的话，我可以帮你。”
尽管少女被他突然的举动惊了一下，但是听到少年的言语后心里却感到十足的欣悦——更多地了解并接触这里的人们，不就是她来到这里的目的吗？
“当然，非常感谢——但是，为什么你要这么做呢？”
“你是北境人吧？听你说话的语气不像是罗德岛的贵族。”少年非常敏锐地指出了他的观点，“我们这里的大财主们说话可没有你们北方人那么客气，而且单从你头发的颜色我就可以看出你是哪的人了，只有北境才会有这样的白金色头发。”
少年接着补充道，“虽然糟老头公爵很讨厌北境，不过我心里一点也不这么想。这里很多人还盼望着你们赶紧打过来，把那些财主们全给砍了。我要让你知道的是，当你们在宫殿里歌舞升平的时候，我们整天生活在这个牛栏都不如的臭烘烘的圣米歇尔大街上，住的比狗屋还窄的房子，但是我们都没有放弃希望，那一天一定会到来——我希望北境也不要放弃希望。”
远处的太阳光透过空气中的浮尘在空中散射成了一片朦胧的光雾，天火试图把视野转向街道得更远处，但在一片迷茫的雾霾和光影中她什么也看不清。
“这里的视野很差……走，我带你到下面去。”语罢，男孩带领着他的伙伴们沿着挂在屋檐旁的绳索滑了下去，身材小巧的他们身手相当敏捷，不过接受过训练的天火也不遑多让，对她来说这比攀爬战舰桅杆的防护网要轻松多了。
“身手不错，我一开始还以为你和那些哭哭啼啼的女孩子一样会掩着自己的裙子下不了台。”男孩有些许戏谑地说。
“这里就是圣米歇尔大街。这里就是是我的家，我的学校……是不是比你们那金碧辉煌的宫殿寒酸多了？”
刚下到地面时，一种难以名状的松软的泥泞感就从天火的脚底传来，这里的地面远不像学院路或者帝国宫廷那样平整，街上随处都有可能踩到老鼠的尸体或者牲畜的粪便，浓郁到令人作呕的臭鸡蛋和石楠花的混合气味也充斥着天火的鼻腔。总而言之，相比上流社会吃穿不愁的生活来说，在这里，生活本身就是最大的问题。
在男孩和他的伙伴们的带领下，天火继续在狭窄的街巷里前行。当她看到少了一只胳膊的老矿工眼神呆滞地躺在路边，穿着舞会盛装的小姐从狭窄而潮湿的巷间小屋里走出来的时候她突然有一种撕裂感和错愕感：罗德岛并非像宣传的那样没有贫民区，事实上整个罗德岛的平民区就是一个巨大的贫民窟。
“臭老头把罗德岛所有的土地都划在他自己家族名下，即使要在上面修一大排根本没人去住的房子，让外来的商人把这些空房炒得天价也不愿意把土地分给我们——别看这条圣米歇尔街虽然狭窄，这可是罗德岛里住人最多的地方。”
身旁的男孩一边说着让天火觉得不可思议的事情，一边招呼着周围的每一个人，似乎他已经认识了这个街区的一切。但尽管如此，少女知道自己仍然不能完全相信他所说的话，就像自己曾经也用“不告诉别人所有真相”的方法来引导人的心意一样，即使男孩说的全是真话，但他不大可能知道罗德岛的一切。或许，在畸形的经济和广泛的贫困背后，这座城市还隐藏着更深的秘密呢？
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